Eski İşçi Asbest Hasarını Saklayan Şirketten 36.5 Milyon Dolar Kazandı
HELENA, Mont. — Mont., Libby adlı dağ kasabasında WR Grace & Company tarafından yıllarca çalıştırılan işçiler, çıkardıkları yalıtım için kullanılan hammaddenin de ölümcül asbest lifleri içerdiğini bilmeden, tozla tıkanmış bir vermikülit madeninde ve değirmeninde çalıştılar.
Ancak şirket biliyordu. Son haftalarda mahkemede sunulan kanıtlara göre, üst düzey yöneticiler, işçiler yavaş yavaş nefes alma yeteneklerini kaybederken bile işçileri karanlıkta tutma kararı aldı.
Plan, belgeler ve tanıklar, çalışanların asbestoza, akciğer kanserine ve mezotelyomaya yol açabilecek akciğer skarlaşmasının erken belirtilerini – emekli olana ve artık maliyetli işçi tazminat talebinde bulunamayacak duruma gelene kadar – bilmesini engelledi.
Geçen hafta, Mont., Great Falls’daki Eyalet Bölge Mahkemesinde bir jüri, eski bir işçiye 36.5 milyon dolar tazminat ödenmesine karar verdi ve maden şirketinin işçi tazminatı sigortacısı ile aynı zamanda güvenlik ve tıbbi konularda da danıştı. WR Grace, işçileri ölümcül hastalık riski altında oldukları konusunda uyarmamıştı. Şu anda Zurich Insurance’ın bir parçası olan sigortacı Maryland Casualty Company aleyhine açılan yüzlerce dava halen yargılanmayı bekliyor.
Birçok eski işçi ve aileleri asbeste bağlı hastalıklardan öldü, diğerleri ise yıllarca acılı bir ölüm ihtimaliyle yaşadıklarını söylüyor. 1960’larda ve 1970’lerin başında maruz kalmaları.
Mevcut davadaki davacı Ralph Hutt, Roseburg, Ore’deki evinden bir video ifadesinde “Bu beni korkutuyor” dedi. . “Bu gitmek istemediğim bir yol,” dedi. “Biri beni vursun. Suyun altında boğulmak veya boğulmak istemiyorum. Böyle hissettiriyor.”
Asbest zehirlenmesi, ülkenin en uzun süredir devam eden toplu haksız fiil davalarının konusudur ve en pahalı davalardan biridir. Çevresel Çalışma Grubu, her yıl 12.000 ila 15.000 kişinin asbeste bağlı hastalıklardan öldüğünü tahmin ediyor.
Missoula’nın yaklaşık 200 mil kuzeybatısındaki 2.700 kişilik bir kasaba olan Libby’deki ilk davalar 1990’ların ortalarında açıldı. WR Grace, 2001 yılında iflasını ilan etmeden önce birkaç milyon dolar tazminat ödedi.
Ancak önceki ödüller yüz binlerce dolardı; hiç kimse son karara yakın bir şey almamıştı. Son dava ile Maryland Kazazedeye karşı açılacak diğer davalardan farkı, şirketin güvenlik ve tıp uzmanlarının çalışanların sağlığını korumakla yükümlü olmaları, ancak onları tehlikeler konusunda uyarmamaları veya bazı durumlarda akciğerlerinin erken belirtiler göstermesidir. Son 30 yılda Bay Hutt’u ve diğer birçok işçiyi temsil eden Kalispell, Mont.’da avukat olan Allan McGarvey, zararın tazmin edilmesi gerektiğini söyledi.
“Bu işçileri aldatmak için bir plandı” dedi. “İşçilerin tazminat ödemelerinin yüksek maliyetini önlemek için onları emekli olana kadar işte tutmak istediler ve onlara söylemediler.”
Zurich Insurance, karar hakkında yorum yapmayı reddetti, ancak mahkemede şirket, sahadaki zehirli toz seviyelerinin azaltılmasını şiddetle tavsiye ettiğini ancak WR Grace’in bunu yapmadığını savundu. Ayrıca sigortacıların, işçilerin her zaman onları asbest liflerinden koruyabilecek solunum cihazları takmadıklarını bilmelerinin hiçbir yolu olmadığını söyledi.
Kilit bir konu, Bay Hutt’unki gibi iddialar için zamanaşımı süresinin bitip bitmediğiydi – davacının lehine karar verilen bir konu.
Bay McGarvey, işçilerin maruziyetlerinin kapsamını ve sağlıklarına yönelik riskleri anlamaya başlamasının yıllar sürdüğünü söyledi.
Keskin asbest liflerinin solunması asbestoz, akciğer kanseri ve mezotelyomaya neden olabilir. Kredi… Karl Gehring/Denver Post, Getty Images
“İşçiler kokusunu alamadılar, tadamadılar, yanmadı” dedi. “Sade eski tozdan başka bir şey olduğuna dair hiçbir belirti yoktu.” Ancak 1960’larda Libby doktorları tarafından yürütülen tıbbi araştırmalar, tüm çalışanların yüzde 37’sinin gizli hastalığın başlangıcına sahip olduğunu gösterdi. Uzun süreli çalışanların yüzde 92’sinde asbeste bağlı hastalık vardı.
Maryland Kazazede doktorları ve teknisyenleri, işçilerin akciğerlerinin yıllık röntgenlerini çektiler ve yara izini görebildiler, ancak duruşmada sunulan kanıtlara göre bu bilgiyi işçilerden sakladılar. Bu, bir Maryland Kazazedesi avukatı olan SY Larrick’in, davayı bir duruşmaya götürmek yerine işçi tazminatı talebinde bulunan bir işçiyle anlaşmaya çağırdığı 1967 tarihli bir notu içeriyordu. “Karşı taraf tarafından, ilgilendiğimiz sorunun kapsamını ve ciddiyetini ortaya çıkaracak kanıtların sunulmasından kaçınmayı çok isterim” diye yazdı.
Bay. Hutt, 1968 ve 1969’da 18 ay boyunca WR Grace için çalıştı ve 2002’de asbestoz teşhisi kondu. 27 yaşında oraya kuru değirmende çalışmaya gittiğinde, ifadesinde, patronunun ona “bir süpürge ve bir kar küreği ve onu süpürme işine koy.” İşçilerin maske takmadığını çünkü çok çabuk tıkandıklarını söyledi.
Libby’de asbeste bağlı nedenlerden en az 400 ölüm belgelendi ve kasabadaki insanları tedavi etmek için kurulan Asbeste Bağlı Hastalıklar Merkezi kliniğinde 2400’den fazla kişiye asbeste bağlı hastalık teşhisi kondu.
Kirlenme işçileri çok daha fazla etkiledi. ABD hükümeti 2009’da bunu “Amerikan tarihindeki bütün bir topluluğun endüstriyel zehirlenmesinin en kötü vakası” olarak nitelendirdi.
WR Grace, 1960’larda Libby yakınlarındaki Zonolite Dağı olarak adlandırılan ormanlık bir tepede bir vermikülit yatağı madenciliğine başladı. Ticari olarak Zonolite olarak bilinen nispeten zararsız mineral, 1980’lere kadar çatı yalıtımında kullanıldı. Ancak aynı tortuda doğal olarak oluşan ölümcül bir asbest türü bulundu.
Maryland Kazazedenin operasyonların bir parçası olduğu süre boyunca, maden 10 yıl boyunca günde yedi ila dokuz ton toz üretti ve asbest bazen havadaki tozun yüzde 60 ila 80’ini oluşturuyordu. Toz yalnızca madende ve değirmende dalga dalga dalga dalga yayılmakla kalmadı, aynı zamanda küçük kasabanın büyük bir kısmında zehirli seviyeler havayı doldurdu.
WR Grace ve Maryland Casualty, davaya göre bu gerçeği işçilerden sakladı. 1990 yılında maden kapandı. Ancak hastalık yayılmaya devam etti.
Dışarıdan çok az kişi, Gayla Benefield adlı bir sakinin, annesi Margaret Vatland, toplum sakinlerinin “eve götürün” asbestoz olarak adlandırdıkları bir hastalıktan öldükten sonra WR Grace’e dava açtığı 1998 yılına kadar neler olduğunu biliyordu. Perley Vatland, iş kıyafetleriyle eve asbest getirmiş ve Bayan Benefield da dahil olmak üzere karısına ve çocuklarına bulaştırmıştı. Bayan Benefield bir röportajda “Madenciler madende çalışmaya gittiler ve eve tozlu geldiler” dedi. “Bu bir onur nişanıydı.”
Ms. Benefield davasını kazandı ve 1999’da Çevre Koruma Ajansı zehirli asbest kirliliğinin etkilerini araştırmaya başladı. Üç yıl sonra, ajans Libby’yi bir Süper Fon sitesi olarak Ulusal Öncelikler Listesine aldı ve 2009’da sakinlerin sağlık bakımı için federal fon almalarına izin vermek için bir halk sağlığı acil durumu ilan etti, EPA tarihinde bu tür ilk atama.
İyileştirme için çağrılan hükümet çalışanları hemen hemen her yerde asbest buldu: işçilerin ve ailelerinin ciğerlerinde; kasabanın etrafındaki atık yığınlarında; Şirketin zemin örtüsü için malzeme bağışladığı beyzbol sahası ve lise koşu parkurlarında. Bayan Benefield, “Bütün kasabayı kirlettiler,” dedi.
2006’da Libby’de Gayla Benefield. Asbestoz hastası ve birkaç aile üyesini asbeste bağlı olarak kaybettikten sonra WR Grace’in önde gelen eleştirmenlerinden biri oldu. hastalık. Kredi… Karl Gehring/Denver Post, Getty Images
Acı verici etkiler yavaş yavaş ortaya çıkmaya devam ediyor – asbest hastalıklarının ortaya çıkması on yıllar alıyor ve beyzbol oynayan veya havada asbestli pistlerde koşan çocuklar ancak şimdi hastalanıyor.
Bayan Benefield’a asbest teşhisi kondu ve 2015’ten beri tam gün oksijen takviyesi alıyor, ancak hala golf ve bowling oynuyor, diyor. “Bütün halalarım ve amcalarım bundan öldü” dedi. “Beş çocuğumdan dördüne teşhis konuldu.”
WR Grace ve üç memuru, küçük kasabayı bilerek kirletmek ve sonra onu gizli tutmak için komplo kurmaktan 2009 yılında ceza mahkemesinde yargılandı. Şirketin, yöneticilerinin bir örtbas etmediğini, madeni daha güvenli hale getirmek için yıllarca süren iyi niyetli bir çabaya giriştiklerini savunması üzerine sanıklar beraat etti.
Ancak 2020’de Bay Hutt’un davasının yargılanmasının önünü açan bir görüşe göre, Montana Yüksek Mahkemesi Grace’in işçi tazminat sigortacısının “asbeste maruz kalma riskini ve işçi yaralanmalarını gizlemek için olumlu eylemlerde bulunduğunu tespit etti. Hastalıkların ortaya çıkmasının yıllar alabileceğini bilerek sorumluluktan kaçınmak için.
On binlerce davayla karşı karşıya kalan WR Grace, 2001 yılında iflasını ilan etti ve talepleri değerlendirmek ve onları dolar üzerinden kuruşlarla kapatmak için bir tröst kurdu. Maryland Casualty başlangıçta iflasın kapsamında olduğunu iddia etti, ancak bir mahkeme şirketin davalarla bağımsız olarak yüzleşmesi gerektiğine karar verdi. Geçen haftaki dava, diğer davaların takip etmesi için parametreleri belirledi.
Şirket, karara itiraz edip etmeyeceğini açıklamadı.
Libby hala bir Süperfon sitesidir. 2000 yılında temizlik başladığından beri, 2.600’den fazla kirlenmiş yer – avlular, atık yığınları ve parklar – kazıldı, temiz toprak getirildi ve kirleticiler çekildi.
EPA’nın yakın zamanda bildirdiğine göre, Libby şehir merkezinde havadaki asbest liflerinin miktarı “şimdi vermikülit madeni ve değirmeninin çalıştığı zamandan yaklaşık 100.000 kat daha düşük.”
Ancak Bay McGarvey, kasabanın zaten bedeli ödediğini söyledi. “Son 20 yıldır bununla mücadele ediyorum,” dedi, “hemen hemen her ay müşterilerimden biri hakkında ölüm ilanı alıyorum.”
Alıntıdır
HELENA, Mont. — Mont., Libby adlı dağ kasabasında WR Grace & Company tarafından yıllarca çalıştırılan işçiler, çıkardıkları yalıtım için kullanılan hammaddenin de ölümcül asbest lifleri içerdiğini bilmeden, tozla tıkanmış bir vermikülit madeninde ve değirmeninde çalıştılar.
Ancak şirket biliyordu. Son haftalarda mahkemede sunulan kanıtlara göre, üst düzey yöneticiler, işçiler yavaş yavaş nefes alma yeteneklerini kaybederken bile işçileri karanlıkta tutma kararı aldı.
Plan, belgeler ve tanıklar, çalışanların asbestoza, akciğer kanserine ve mezotelyomaya yol açabilecek akciğer skarlaşmasının erken belirtilerini – emekli olana ve artık maliyetli işçi tazminat talebinde bulunamayacak duruma gelene kadar – bilmesini engelledi.
Geçen hafta, Mont., Great Falls’daki Eyalet Bölge Mahkemesinde bir jüri, eski bir işçiye 36.5 milyon dolar tazminat ödenmesine karar verdi ve maden şirketinin işçi tazminatı sigortacısı ile aynı zamanda güvenlik ve tıbbi konularda da danıştı. WR Grace, işçileri ölümcül hastalık riski altında oldukları konusunda uyarmamıştı. Şu anda Zurich Insurance’ın bir parçası olan sigortacı Maryland Casualty Company aleyhine açılan yüzlerce dava halen yargılanmayı bekliyor.
Birçok eski işçi ve aileleri asbeste bağlı hastalıklardan öldü, diğerleri ise yıllarca acılı bir ölüm ihtimaliyle yaşadıklarını söylüyor. 1960’larda ve 1970’lerin başında maruz kalmaları.
Mevcut davadaki davacı Ralph Hutt, Roseburg, Ore’deki evinden bir video ifadesinde “Bu beni korkutuyor” dedi. . “Bu gitmek istemediğim bir yol,” dedi. “Biri beni vursun. Suyun altında boğulmak veya boğulmak istemiyorum. Böyle hissettiriyor.”
Asbest zehirlenmesi, ülkenin en uzun süredir devam eden toplu haksız fiil davalarının konusudur ve en pahalı davalardan biridir. Çevresel Çalışma Grubu, her yıl 12.000 ila 15.000 kişinin asbeste bağlı hastalıklardan öldüğünü tahmin ediyor.
Missoula’nın yaklaşık 200 mil kuzeybatısındaki 2.700 kişilik bir kasaba olan Libby’deki ilk davalar 1990’ların ortalarında açıldı. WR Grace, 2001 yılında iflasını ilan etmeden önce birkaç milyon dolar tazminat ödedi.
Ancak önceki ödüller yüz binlerce dolardı; hiç kimse son karara yakın bir şey almamıştı. Son dava ile Maryland Kazazedeye karşı açılacak diğer davalardan farkı, şirketin güvenlik ve tıp uzmanlarının çalışanların sağlığını korumakla yükümlü olmaları, ancak onları tehlikeler konusunda uyarmamaları veya bazı durumlarda akciğerlerinin erken belirtiler göstermesidir. Son 30 yılda Bay Hutt’u ve diğer birçok işçiyi temsil eden Kalispell, Mont.’da avukat olan Allan McGarvey, zararın tazmin edilmesi gerektiğini söyledi.
“Bu işçileri aldatmak için bir plandı” dedi. “İşçilerin tazminat ödemelerinin yüksek maliyetini önlemek için onları emekli olana kadar işte tutmak istediler ve onlara söylemediler.”
Zurich Insurance, karar hakkında yorum yapmayı reddetti, ancak mahkemede şirket, sahadaki zehirli toz seviyelerinin azaltılmasını şiddetle tavsiye ettiğini ancak WR Grace’in bunu yapmadığını savundu. Ayrıca sigortacıların, işçilerin her zaman onları asbest liflerinden koruyabilecek solunum cihazları takmadıklarını bilmelerinin hiçbir yolu olmadığını söyledi.
Kilit bir konu, Bay Hutt’unki gibi iddialar için zamanaşımı süresinin bitip bitmediğiydi – davacının lehine karar verilen bir konu.
Bay McGarvey, işçilerin maruziyetlerinin kapsamını ve sağlıklarına yönelik riskleri anlamaya başlamasının yıllar sürdüğünü söyledi.
Keskin asbest liflerinin solunması asbestoz, akciğer kanseri ve mezotelyomaya neden olabilir. Kredi… Karl Gehring/Denver Post, Getty Images
“İşçiler kokusunu alamadılar, tadamadılar, yanmadı” dedi. “Sade eski tozdan başka bir şey olduğuna dair hiçbir belirti yoktu.” Ancak 1960’larda Libby doktorları tarafından yürütülen tıbbi araştırmalar, tüm çalışanların yüzde 37’sinin gizli hastalığın başlangıcına sahip olduğunu gösterdi. Uzun süreli çalışanların yüzde 92’sinde asbeste bağlı hastalık vardı.
Maryland Kazazede doktorları ve teknisyenleri, işçilerin akciğerlerinin yıllık röntgenlerini çektiler ve yara izini görebildiler, ancak duruşmada sunulan kanıtlara göre bu bilgiyi işçilerden sakladılar. Bu, bir Maryland Kazazedesi avukatı olan SY Larrick’in, davayı bir duruşmaya götürmek yerine işçi tazminatı talebinde bulunan bir işçiyle anlaşmaya çağırdığı 1967 tarihli bir notu içeriyordu. “Karşı taraf tarafından, ilgilendiğimiz sorunun kapsamını ve ciddiyetini ortaya çıkaracak kanıtların sunulmasından kaçınmayı çok isterim” diye yazdı.
Bay. Hutt, 1968 ve 1969’da 18 ay boyunca WR Grace için çalıştı ve 2002’de asbestoz teşhisi kondu. 27 yaşında oraya kuru değirmende çalışmaya gittiğinde, ifadesinde, patronunun ona “bir süpürge ve bir kar küreği ve onu süpürme işine koy.” İşçilerin maske takmadığını çünkü çok çabuk tıkandıklarını söyledi.
Libby’de asbeste bağlı nedenlerden en az 400 ölüm belgelendi ve kasabadaki insanları tedavi etmek için kurulan Asbeste Bağlı Hastalıklar Merkezi kliniğinde 2400’den fazla kişiye asbeste bağlı hastalık teşhisi kondu.
Kirlenme işçileri çok daha fazla etkiledi. ABD hükümeti 2009’da bunu “Amerikan tarihindeki bütün bir topluluğun endüstriyel zehirlenmesinin en kötü vakası” olarak nitelendirdi.
WR Grace, 1960’larda Libby yakınlarındaki Zonolite Dağı olarak adlandırılan ormanlık bir tepede bir vermikülit yatağı madenciliğine başladı. Ticari olarak Zonolite olarak bilinen nispeten zararsız mineral, 1980’lere kadar çatı yalıtımında kullanıldı. Ancak aynı tortuda doğal olarak oluşan ölümcül bir asbest türü bulundu.
Maryland Kazazedenin operasyonların bir parçası olduğu süre boyunca, maden 10 yıl boyunca günde yedi ila dokuz ton toz üretti ve asbest bazen havadaki tozun yüzde 60 ila 80’ini oluşturuyordu. Toz yalnızca madende ve değirmende dalga dalga dalga dalga yayılmakla kalmadı, aynı zamanda küçük kasabanın büyük bir kısmında zehirli seviyeler havayı doldurdu.
WR Grace ve Maryland Casualty, davaya göre bu gerçeği işçilerden sakladı. 1990 yılında maden kapandı. Ancak hastalık yayılmaya devam etti.
Dışarıdan çok az kişi, Gayla Benefield adlı bir sakinin, annesi Margaret Vatland, toplum sakinlerinin “eve götürün” asbestoz olarak adlandırdıkları bir hastalıktan öldükten sonra WR Grace’e dava açtığı 1998 yılına kadar neler olduğunu biliyordu. Perley Vatland, iş kıyafetleriyle eve asbest getirmiş ve Bayan Benefield da dahil olmak üzere karısına ve çocuklarına bulaştırmıştı. Bayan Benefield bir röportajda “Madenciler madende çalışmaya gittiler ve eve tozlu geldiler” dedi. “Bu bir onur nişanıydı.”
Ms. Benefield davasını kazandı ve 1999’da Çevre Koruma Ajansı zehirli asbest kirliliğinin etkilerini araştırmaya başladı. Üç yıl sonra, ajans Libby’yi bir Süper Fon sitesi olarak Ulusal Öncelikler Listesine aldı ve 2009’da sakinlerin sağlık bakımı için federal fon almalarına izin vermek için bir halk sağlığı acil durumu ilan etti, EPA tarihinde bu tür ilk atama.
İyileştirme için çağrılan hükümet çalışanları hemen hemen her yerde asbest buldu: işçilerin ve ailelerinin ciğerlerinde; kasabanın etrafındaki atık yığınlarında; Şirketin zemin örtüsü için malzeme bağışladığı beyzbol sahası ve lise koşu parkurlarında. Bayan Benefield, “Bütün kasabayı kirlettiler,” dedi.
2006’da Libby’de Gayla Benefield. Asbestoz hastası ve birkaç aile üyesini asbeste bağlı olarak kaybettikten sonra WR Grace’in önde gelen eleştirmenlerinden biri oldu. hastalık. Kredi… Karl Gehring/Denver Post, Getty Images
Acı verici etkiler yavaş yavaş ortaya çıkmaya devam ediyor – asbest hastalıklarının ortaya çıkması on yıllar alıyor ve beyzbol oynayan veya havada asbestli pistlerde koşan çocuklar ancak şimdi hastalanıyor.
Bayan Benefield’a asbest teşhisi kondu ve 2015’ten beri tam gün oksijen takviyesi alıyor, ancak hala golf ve bowling oynuyor, diyor. “Bütün halalarım ve amcalarım bundan öldü” dedi. “Beş çocuğumdan dördüne teşhis konuldu.”
WR Grace ve üç memuru, küçük kasabayı bilerek kirletmek ve sonra onu gizli tutmak için komplo kurmaktan 2009 yılında ceza mahkemesinde yargılandı. Şirketin, yöneticilerinin bir örtbas etmediğini, madeni daha güvenli hale getirmek için yıllarca süren iyi niyetli bir çabaya giriştiklerini savunması üzerine sanıklar beraat etti.
Ancak 2020’de Bay Hutt’un davasının yargılanmasının önünü açan bir görüşe göre, Montana Yüksek Mahkemesi Grace’in işçi tazminat sigortacısının “asbeste maruz kalma riskini ve işçi yaralanmalarını gizlemek için olumlu eylemlerde bulunduğunu tespit etti. Hastalıkların ortaya çıkmasının yıllar alabileceğini bilerek sorumluluktan kaçınmak için.
On binlerce davayla karşı karşıya kalan WR Grace, 2001 yılında iflasını ilan etti ve talepleri değerlendirmek ve onları dolar üzerinden kuruşlarla kapatmak için bir tröst kurdu. Maryland Casualty başlangıçta iflasın kapsamında olduğunu iddia etti, ancak bir mahkeme şirketin davalarla bağımsız olarak yüzleşmesi gerektiğine karar verdi. Geçen haftaki dava, diğer davaların takip etmesi için parametreleri belirledi.
Şirket, karara itiraz edip etmeyeceğini açıklamadı.
Libby hala bir Süperfon sitesidir. 2000 yılında temizlik başladığından beri, 2.600’den fazla kirlenmiş yer – avlular, atık yığınları ve parklar – kazıldı, temiz toprak getirildi ve kirleticiler çekildi.
EPA’nın yakın zamanda bildirdiğine göre, Libby şehir merkezinde havadaki asbest liflerinin miktarı “şimdi vermikülit madeni ve değirmeninin çalıştığı zamandan yaklaşık 100.000 kat daha düşük.”
Ancak Bay McGarvey, kasabanın zaten bedeli ödediğini söyledi. “Son 20 yıldır bununla mücadele ediyorum,” dedi, “hemen hemen her ay müşterilerimden biri hakkında ölüm ilanı alıyorum.”
Alıntıdır